El arco de la Primera misión: el demonio del pantano

Tanjiro acaba de sobrevivir a la Selección Final. Tiene un uniforme, un cuervo que habla y una espada totalmente nueva. Le falta todavía una cosa para ser cazador: saber lo que es una misión de verdad. La Primera misión de Demon Slayer es corta, apenas cuatro capítulos, pero establece las reglas de todo lo que vendrá después.

Esto es lo que cuenta este arco, dónde se sitúa en el manga y en el anime, y por qué cuenta más de lo que parece. Para situar cada arco en la historia completa, nuestra página sobre todos los arcos de Demon Slayer los presenta en orden.

¿Dónde se sitúa la Primera misión?

La Primera misión es el segundo de los doce arcos del manga Demon Slayer. Sigue directamente a la Selección Final del monte Fujikasane y precede a la llegada de Tanjiro a Asakusa. La tabla la sitúa en el manga y en pantalla.

Es uno de los arcos más cortos de la serie, ya que la Primera misión y Asakusa caben juntos en un solo tomo. Nuestro artículo sobre el número de tomos de Demon Slayer detalla el contenido de cada volumen, y el dedicado a la temporada 1 de Demon Slayer cuenta la adaptación a la pantalla.

La espada negra y el herrero furioso

Antes de partir, Tanjiro espera su espada. Llega quince días después de la Selección Final, traída por un herrero con máscara cómica, Hotaru Haganezuka, que forjó la hoja y quiere ver de qué color se vuelve en manos de su propietario.

En Demon Slayer, una espada Nichirin cambia de color al contacto con su portador, según su Respiración y su temperamento. La de Tanjiro se vuelve negra. Haganezuka esperaba una hoja roja, monta en cólera y persigue al chico gritando. La escena hace reír, pero anuncia un misterio: las hojas negras son raras, y se dice que sus portadores nunca llegan a Pilares.

El sentido de este color solo se revelará mucho más tarde, con la Respiración del Sol. Nuestro artículo sobre la espada negra de Tanjiro explica lo que esconde esta hoja, y el dedicado a los herreros de la aldea presenta a Haganezuka y a los suyos.

La máscara de Haganezuka, con las mejillas hinchadas y la boca en forma de O, se lleva también en cosplay, con su haori claro sembrado de estrellas y su hakama mostaza. Se clasifica en la colección de todos los cosplays y la colección de cosplays de cazadores.

El cuervo y la caja de madera

Tanjiro recibe también un cuervo mensajero, un kasugai, que le transmite sus órdenes a gritos. Es él quien anuncia la primera misión: una ciudad al noroeste, donde desaparecen jóvenes por la noche. Los cuervos acompañarán a Tanjiro hasta el final de la historia.

Queda Nezuko. Se ha despertado después de dormir dos años durante el entrenamiento de su hermano, pero no soporta el sol. Sakonji Urokodaki fabrica, pues, una caja de madera ligera y resistente, que Tanjiro lleva a la espalda. Nezuko encoge para meterse en ella de día, y sale de noche.

Nezuko tiene otra particularidad, que se confirma en este arco: no come humanos. En su lugar, duerme mucho, y ese sueño le permite recuperar fuerzas. Es una de las razones por las que pudo dormir dos años seguidos durante el entrenamiento de su hermano. Nuestro artículo sobre si Nezuko come humanos explica este misterio.

Esta caja se convierte en uno de los objetos más reconocibles de la serie. Nuestro artículo sobre la caja de madera de Nezuko cuenta su historia, y el dedicado a los cuervos mensajeros presenta a estos pájaros parlanchines. Y nuestra figura pop muestra a Nezuko tumbada, medio fuera de su caja, con el bambú en su sitio, en la colección completa de Nezuko Kamado.

La ciudad donde desaparecen las jóvenes

Tanjiro llega a una ciudad inquieta. Cada noche, una joven desaparece, sin dejar rastro. Los habitantes tienen miedo, y nadie tiene una explicación. Allí conoce a Kazumi, un joven agotado, ojeroso, cuya prometida, Satoko, fue raptada la noche anterior. Nadie le cree, y él mismo ya no sabe qué pensar.

Tanjiro, en cambio, percibe algo. Su olfato fuera de lo común le revela el olor de un demonio en el mismo lugar donde desapareció Satoko, y ese olor parece venir del suelo. Comprende que el demonio se esconde en la tierra, como en un pantano, y que sale de ella para atrapar a sus presas.

Esta escena instala una de las claves de Demon Slayer: Tanjiro no combate solo con su espada, sino con su nariz. Huele el miedo, la ira, la tristeza, y huele a los demonios antes de verlos. Nuestro artículo sobre el olfato de Tanjiro explica este don.

El demonio del pantano

La noche siguiente, el demonio vuelve a atacar, y Tanjiro lo sorprende. Se trata de un demonio del pantano, capaz de hundirse en el suelo como en el agua y de dividirse en tres cuerpos. Guarda los adornos del pelo de sus víctimas, como trofeos, y solo ataca a jóvenes de dieciséis años.

Tanjiro se sumerge tras él, en sentido literal: lo combate bajo la superficie del suelo, donde el demonio se creía intocable. Se apoya en la Respiración del Agua, aprendida con Urokodaki, cuyas formas se adaptan incluso a este terreno imposible. Es su primer combate de verdad como cazador en misión, lejos de la Selección Final y de sus demonios debilitados.

El demonio del pantano no tiene nada de adversario legendario. Pero para Tanjiro, cada victoria cuenta, y cada demonio abatido es una familia a salvo. Nuestro artículo sobre la Respiración del Agua presenta las técnicas que emplea.

Nezuko combate por primera vez

Mientras Tanjiro se enfrenta a uno de los cuerpos del demonio, los otros dos se lanzan sobre él. Es entonces cuando Nezuko sale de su caja. Por primera vez, lucha al lado de su hermano, y lucha bien: golpea, protege a la joven raptada esa noche, planta cara a dos demonios a la vez.

Este momento cambia la mirada del lector sobre ella. Nezuko ya no es solo una hermana a la que salvar, es una aliada. Urokodaki la había hipnotizado durante su largo sueño para que viera a los humanos como su familia y a los demonios como enemigos, y esta sugestión da sus frutos. Nuestro artículo sobre la hipnosis de Nezuko por Urokodaki cuenta lo que ocurrió durante esos dos años.

Al final del combate, Tanjiro remata al demonio. La joven raptada esa noche se salva. Pero Satoko, la prometida de Kazumi, había sido devorada antes de la llegada de Tanjiro: entre los adornos del pelo guardados por el demonio, Kazumi reconoce el suyo.

El nombre que ningún demonio se atreve a pronunciar

Antes de matar al demonio, Tanjiro lo interroga. Quiere saber dónde encontrar a Muzan Kibutsuji, el primer demonio, el que convirtió a Nezuko. El demonio del pantano, arrogante hasta entonces, se pone de repente a temblar. Se niega a responder, aterrado ante la idea de pronunciar ese nombre.

Tanjiro, normalmente tan dulce, se enfada. Piensa en su familia masacrada, en Nezuko convertida en demonio, y no soporta que se calle sobre el responsable. La ira que deja estallar esa noche muestra la otra cara del personaje: detrás de la amabilidad, una determinación que nada detiene.

Es la primera vez que el lector de Demon Slayer mide el miedo que Muzan inspira a sus propias criaturas. Los demonios no le obedecen por lealtad, sino por terror. Más adelante se descubrirá por qué: Muzan oye todo lo que piensan y puede destruirlos a distancia, con una simple orden.

Para Tanjiro, esta escena confirma una intuición: Muzan es la clave de todo. Solo él podría conocer una manera de devolver a Nezuko su humanidad. Nuestro retrato de Muzan Kibutsuji, el primer demonio presenta a este enemigo, y nuestra página sobre los demonios y las Lunas Demoníacas explica su jerarquía.

Lo que Tanjiro le dice a Kazumi

Después de la batalla, Kazumi se derrumba ante el adorno de Satoko. Tanjiro, que perdió a toda su familia unos años antes, le habla con una dulzura firme. Le dice que comprende su dolor, pero que hay que seguir adelante, pase lo que pase.

Kazumi se queda primero impactado por esta dureza. Luego comprende que esas palabras vienen de alguien que ha vivido la misma pérdida. La escena, muy breve, resume el carácter de Tanjiro: un chico que sufre tanto como los demás, pero que se niega a detenerse. No promete que el dolor pasará. Solo dice que hay que continuar, por los que quedan y por los que se han perdido.

Este tono volverá a lo largo de todo Demon Slayer. Tanjiro consuela, anima, levanta a los demás, a veces incluso a sus enemigos. Nuestro artículo sobre por qué Tanjiro es tan querido vuelve sobre este carácter, y nuestra página Tanjiro Kamado, todo sobre el héroe sigue su recorrido.

La máscara de zorro que Urokodaki le regaló para la Selección Final sigue siendo el recuerdo de esa época. Nuestra figura pop la muestra levantada sobre la frente, con un haori azul claro de escamas, en la colección completa de Tanjiro Kamado.

Una misión corriente, un arco fundacional

A primera vista, la Primera misión parece una misión corriente. Un demonio sin rango, una ciudad de provincias, una noche de combate. No hay ni Pilar, ni Luna, ni gran giro. Sin embargo, el arco sienta las bases de todo Demon Slayer, y es lo que lo hace interesante de releer.

Se descubre en él la rutina de los cazadores: un cuervo que da la orden, un viaje, una investigación entre los habitantes, un demonio al que desenmascarar. Esta estructura volverá en casi todos los arcos siguientes, de la casa de los tambores al Tren Infinito. Se descubre también al dúo Tanjiro y Nezuko en combate, la gran originalidad de la serie: un cazador que lucha junto a una demonio.

El arco muestra también la manera en que Gotouge escribe a sus demonios. El demonio del pantano no tiene un pasado contado, pero tiene trofeos, costumbres, un miedo. En los arcos siguientes, cada demonio tendrá su historia, y la frontera entre monstruo y humano se convertirá en el corazón de la serie. Nuestro retrato de Koyoharu Gotouge, la autora de Demon Slayer vuelve sobre su manera de escribir.

Hacia Asakusa

Apenas terminada la misión, el cuervo grita una nueva orden: rumbo a Tokio, y al barrio de Asakusa. Tanjiro todavía no lo sabe, pero allí se cruzará con el hombre al que busca, el propio Muzan, disfrazado de humano en medio de la multitud.

La Primera misión sirve sobre todo de transición. Instala las herramientas del cazador, la espada, el cuervo, la caja, y las dos armas secretas de Tanjiro, su olfato y Nezuko. Instala sobre todo el objetivo de la serie: remontarse hasta Muzan. Nuestro artículo sobre el arco de Asakusa y Muzan cuenta la continuación.