Gli oni del folklore giapponese e i demoni di Demon Slayer

Il titolo giapponese della serie inizia con un unico carattere, 鬼, che si legge oni e indica i demoni. Per un lettore giapponese, questa parola evoca immediatamente un intero immaginario: gli orchi delle fiabe per bambini, i mostri cacciati ogni anno durante la festa di Setsubun, le creature cornee dei rotoli dipinti del Medioevo. La serie si basa su questo patrimonio comune, inventando al contempo le proprie regole.

Ecco cosa sono gli oni del folklore giapponese, cosa Demon Slayer ne prende in prestito, cosa cambia e le leggende che si nascondono dietro alcuni dettagli della serie. La nostra pagina su i demoni di Demon Slayer presenta Muzan e tutte le Lune, e il nostro articolo sul significato del titolo Kimetsu no Yaiba spiega questo carattere 鬼 che apre il titolo.

Cos'è un oni?

Nel folklore giapponese, un oni è una creatura malvagia, spesso gigantesca, dalla pelle rossa o blu, con corna sulla fronte, zanne, artigli e una forza terrificante. Tradizionalmente indossa un perizoma in pelle di tigre e impugna una mazza di ferro ricoperta di punte. Vive sulle montagne, su isole lontane o nelle rovine, rapisce gli esseri umani di notte e li divora. Viene spesso tradotto come «orco» o «demone». Alcune fiabe lo descrivono come un bruto stupido, facilmente ingannabile; altre lo ritraggono come un astuto signore che governa intere bande; altre ancora come un essere triste, condannato a vagare. Questa varietà ha lasciato all'autrice grande libertà nell'immaginare i propri demoni, dai più bestiali ai più raffinati.

Gli oni sono ovunque nella cultura giapponese. Si trovano nelle fiabe, nelle rappresentazioni teatrali, nelle stampe e nelle feste popolari. La loro immagine si è consolidata nel corso dei secoli, e molti dettagli derivano da un'antica credenza sulle direzioni: il nord-est, la direzione infausta da cui si credeva provenissero i demoni, era un tempo chiamato la direzione del bue e della tigre, da cui derivano le corna bovine e la pelle di tigre che vengono loro attribuite.

La parola oni potrebbe derivare da un termine antico che indicava ciò che è nascosto, invisibile. Gli oni erano inizialmente spiriti senza forma, responsabili di malattie e sventure, prima di diventare i mostri cornee che conosciamo. Il nostro articolo sul lessico giapponese di Demon Slayer spiega gli altri termini giapponesi della serie.

Ciò che la serie conserva degli oni

I demoni di Demon Slayer hanno conservato la caratteristica principale dei loro antenati del folklore, a partire dalla fame. Mangiano gli esseri umani e la loro forza aumenta con il numero delle vittime divorate. Molti presentano tratti fisici da oni: corna ricurve sulla fronte, zanne sporgenti, artigli, vene in rilievo e, a volte, dimensioni gigantesche. Il demone padre della famiglia di Rui, sul monte Natagumo, o il demone dalle mani della Selezione Finale somigliano ai mostri dei vecchi rotoli dipinti.

I demoni più potenti, invece, hanno spesso un aspetto quasi umano. Muzan somiglia a un uomo elegante, Doma a un bel giovane sorridente, Akaza a un combattente coperto di tatuaggi. È una scelta forte dell'autrice: più un demone è pericoloso, più ci somiglia. La mostruosità risiede in ciò che fa, non nel suo volto. Muzan porta questa idea all'estremo: vive in città, è sposato, padre adottivo di una bambina e nessuno intorno a lui sospetta ciò che è. Il nostro articolo sul demone dalle mani della Selezione Finale presenta uno dei demoni più vicini agli oni tradizionali.

Hantengu, la Quarta Luna Superiore, porta corna come un oni del teatro e i suoi cloni incarnano ciascuno un'emozione: rabbia, gioia, dolore, piacere, come le maschere del teatro giapponese. La stessa Nezuko fa crescere una corna sulla fronte nella sua forma risvegliata, nel villaggio dei fabbri. Il nostro articolo su Hantengu, la Quarta Luna Superiore racconta questo demone.

Ciò che la serie inventa

Gli oni del folklore non temono particolarmente il sole e non si uccidono tagliando il collo con una lama speciale. Queste regole sono invenzioni della serie e avvicinano i suoi demoni ai vampiri della tradizione europea: sono immortali, si nutrono di esseri umani, escono solo di notte, muoiono al sole e temono una pianta, come i vampiri temono l'aglio.

La serie inventa anche il sistema che organizza i suoi demoni: un unico creatore, Muzan, che trasforma gli esseri umani donando loro il proprio sangue, una gerarchia di Lune, poteri propri di ogni demone, le tecniche demoniache del sangue. Nulla di tutto ciò proviene dal folklore. È questa mescolanza di leggende giapponesi e nuove regole a conferire ai demoni della serie la loro identità. Un lettore che conosce le fiabe riconosce gli oni eppure scopre creature che non ha mai visto altrove. Il nostro articolo sulle modalità per uccidere un demone descrive queste regole, e quello su come si diventa un demone spiega il ruolo del sangue di Muzan.

Setsubun, i fagioli e la glicine

Ogni anno, intorno al 3 febbraio, i giapponesi celebrano Setsubun, la vigilia della primavera. Nelle case e nei templi si lanciano fagioli di soia tostati gridando «i demoni fuori, la felicità dentro». Un membro della famiglia indossa spesso una maschera da oni e finge scappare sotto i fagioli. È una festa gioiosa, molto popolare tra i bambini, che scaccia la sventura per l'anno a venire. Quel giorno si mangiano anche tanti fagioli quanti anni si hanno, più uno, per portare fortuna.

Demon Slayer non usa i fagioli, ma riprende l'idea di una pianta che allontana i demoni: la glicine. I suoi fiori viola li avvelenano e l'esercito dei cacciatori la usa ovunque, dal monte Fujikasane, dove i demoni sono tenuti prigionieri dietro un sipario di glicine in fiore, alle case delle famiglie alleate, che portano lo stemma della glicine sulla porta. Shinobu ne ricava un veleno e Tanjiro dorme senza paura in queste case. Il nostro articolo su le case della glicine racconta questi rifugi.

Rashomon, Momotaro e i cacciatori di orchi

Le leggende giapponesi sono ricche di eroi cacciatori di oni e la serie vi fa diversi richiami. Il più famoso è Momotaro, il ragazzo nato da una pesca, che parte con un cane, una scimmia e un fagiano per sconfiggere gli orchi dell'isola dei demoni. Un ragazzo comune, accompagnato da compagni improbabili, che parte per distruggere dei demoni: lo schema somiglia molto a quello di Tanjiro, Zenitsu e Inosuke. La nostra pagina dedicata a Tanjiro Kamado, l'eroe di Demon Slayer racconta il suo percorso di cacciatore di demoni.

Un'altra leggenda parla della porta di Rashomon, a Kyoto, dove un oni avrebbe attaccato i passanti prima che un guerriero gli recidesse il braccio. In Demon Slayer, Daki e Gyutaro sono nati in un quartiere di Yoshiwara chiamato la riva di Rashomon, il più misero del quartiere dei piaceri. Il nome non è stato scelto a caso: è lì che nascono due dei demoni più crudeli della serie. Il nostro articolo su Daki e Gyutaro, la Sesta Luna Superiore racconta la loro storia.

La leggenda più vicina al racconto è quella di Shuten-doji, il capo degli oni del monte Oe, sconfitto nell'era Heian dal guerriero Minamoto no Raiko e dai suoi compagni, che lo avevano addormentato con un sakè avvelenato. Un re dei demoni dell'era Heian, dei guerrieri che si alleano per abbatterlo, un veleno per indebolirlo: si può scorgere un'eco dell'ultima battaglia contro Muzan, avvelenato da Tamayo e Shinobu prima di essere sconfitto al mattino.

Le maschere che proteggono dal male

Il folklore giapponese attribuisce alle maschere un potere protettivo. Si appendono maschere per allontanare la sventura, se ne portano durante le feste e le danze sacre. In Demon Slayer, Sakonji Urokodaki scolpisce per ciascuno dei suoi allievi una maschera da volpe, che chiama una maschera che scaccia la sventura. Tanjiro, Sabito e Makomo ne hanno portata una. Il demone dalle mani le riconosce e le insegue, conferendo alla maschera un significato tragico.

Il nostro cosplay di Sabito riprende il suo haori avorio e il suo kimono a motivo geometrico, e la nostra statuetta pop di Tanjiro lo mostra con la maschera da volpe sollevata sulla testa, nella collezione dedicata a Sabito e nella collezione delle statuette pop. Il nostro articolo su Sabito e Makomo racconta la storia di queste maschere.

Le danze sacre e il fuoco

La danza del Dio del Fuoco, Hinokami Kagura, che i Kamado danzano ogni Capodanno, attinge anch'essa alle tradizioni giapponesi. Il kagura è una danza rituale shintoista, eseguita per le divinità nei santuari e nei villaggi. Alcune delle sue forme regionali narrano proprio battaglie contro demoni e draghi, con danzatori in costume e mascherati. Tanjuro, il padre di Tanjiro, indossa per la danza un costume che ricorda questi danzatori di kagura.

Il fuoco e il sole giocano anche nella serie il ruolo che rivestono in molte credenze: quello della luce che scaccia le creature della notte. La danza del Dio del Fuoco è in realtà il Respiro del Sole, l'unico di cui Muzan ha davvero paura. Il nostro articolo su la danza del Dio del Fuoco descrive nel dettaglio i suoi movimenti, e la nostra statuetta pop di Tanjiro con la maschera da volpe si trova nella collezione Tanjiro Kamado.

Gli oni nel Giappone di oggi

Gli oni non sono solo un ricordo di vecchie fiabe. Sono ancora molto presenti nella vita giapponese. Nella regione di Akita, al nord del paese, uomini travestiti da Namahage, creature con maschere da orco, girano per le case a fine anno per spaventare i bambini pigri e benedire le famiglie. A Setsubun, le scuole e le famiglie rievocano ogni febbraio la caccia ai demoni con fagioli e maschere di cartone.

Gli oni popolano anche la cultura popolare moderna, dai manga ai videogiochi, sotto forme spesso affascinanti: l'orco è diventato un personaggio familiare come il lupo delle fiabe europee. La serie ha sfruttato questa familiarità. Scegliendo la parola oni, l'autrice si è rivolta a tutti i lettori giapponesi, poi ha dato ai suoi demoni un'umanità perduta che li rende tragici. La nostra pagina su l'universo di Demon Slayer presenta il mondo della serie.

Per Halloween o per una convention, travestirsi da demone della serie è inoltre un modo moderno di giocare all'oni: i demoni che seminano terrore fanno sempre la loro figura, e le corna, gli occhi contrassegnati dal rango della Luna o i tatuaggi di Akaza si riconoscono da lontano. La collezione dei costumi Demon Slayer per Halloween riunisce i demoni e i cacciatori.