L’arc de la Première mission : le démon des marais

Tanjiro vient de survivre à la Sélection finale. Il a un uniforme, un corbeau qui parle et un sabre tout neuf. Il lui manque encore une chose pour être un pourfendeur : savoir ce que c’est, une vraie mission. La Première mission de Demon Slayer est courte, quatre chapitres à peine, mais elle pose les règles de tout ce qui va suivre.

Voici ce que raconte cet arc, où il se situe dans le manga et l’anime, et pourquoi il compte plus qu’il n’y paraît. Pour replacer chaque arc dans l’histoire complète, notre page sur tous les arcs de Demon Slayer les présente dans l’ordre.

Où se situe la Première mission ?

La Première mission est le deuxième des douze arcs du manga Demon Slayer. Elle suit directement la Sélection finale du mont Fujikasane et précède l’arrivée de Tanjiro à Asakusa. Le tableau la situe dans le manga et à l’écran.

C’est l’un des arcs les plus courts de la série, avec la Première mission et Asakusa qui tiennent ensemble dans un seul tome. Notre article sur le nombre de tomes de Demon Slayer détaille le contenu de chaque volume, et celui sur la saison 1 de Demon Slayer raconte l’adaptation à l’écran.

Le sabre noir et le forgeron furieux

Avant de partir, Tanjiro attend son sabre. Il arrive quinze jours après la Sélection finale, porté par un forgeron au masque comique, Hotaru Haganezuka, qui a fabriqué la lame et qui veut voir de quelle couleur elle va devenir entre les mains de son propriétaire.

Dans Demon Slayer, un sabre nichirin change de couleur au contact de son porteur, selon son souffle et son tempérament. Celui de Tanjiro devient noir. Haganezuka espérait une lame rouge, il entre dans une colère noire et poursuit le garçon en hurlant. La scène fait rire, mais elle annonce un mystère : les lames noires sont rares, et l’on dit que leurs porteurs ne deviennent jamais Piliers.

Le sens de cette couleur ne se révélera que bien plus tard, avec le Souffle du Soleil. Notre article sur le sabre noir de Tanjiro explique ce que cache cette lame, et celui sur les forgerons du village présente Haganezuka et les siens.

Le masque de Haganezuka, joues gonflées et bouche en O, se porte aussi en cosplay, avec son haori clair semé d’étoiles et son hakama moutarde. Il est rangé dans la collection de tous les cosplays et la collection des cosplays de pourfendeurs.

Le corbeau et la boîte de bois

Tanjiro reçoit aussi un corbeau messager, un kasugai, qui lui transmet ses ordres en criant. C’est lui qui annonce la première mission : une ville au nord-ouest, où des jeunes filles disparaissent la nuit. Les corbeaux accompagneront Tanjiro jusqu’à la fin de l’histoire.

Reste Nezuko. Elle s’est réveillée après avoir dormi deux ans pendant l’entraînement de son frère, mais elle ne supporte pas le soleil. Sakonji Urokodaki fabrique donc une boîte de bois léger et solide, que Tanjiro porte sur son dos. Nezuko rétrécit pour s’y glisser le jour, et en sort la nuit.

Nezuko a une autre particularité, qui se confirme dans cet arc : elle ne mange pas d’humains. À la place, elle dort beaucoup, et ce sommeil lui permet de reprendre des forces. C’est l’une des raisons pour lesquelles elle a pu dormir deux ans d’affilée pendant l’entraînement de son frère. Notre article sur Nezuko mange-t-elle des humains explique ce mystère.

Cette boîte devient l’un des objets les plus reconnaissables de la série. Notre article sur la boîte en bois de Nezuko raconte son histoire, et celui sur les corbeaux messagers présente ces oiseaux bavards. Et notre figurine pop montre Nezuko allongée à demi sortie de sa boîte, bambou en place, dans la collection Nezuko Kamado au complet.

La ville où les jeunes filles disparaissent

Tanjiro arrive dans une ville inquiète. Chaque nuit, une jeune fille disparaît, sans laisser de trace. Les habitants ont peur, et personne n’a d’explication. Il y rencontre Kazumi, un jeune homme épuisé, hagard, dont la fiancée, Satoko, a été enlevée la nuit précédente. Personne ne le croit, et lui-même ne sait plus quoi penser.

Tanjiro, lui, sent quelque chose. Son odorat hors du commun lui révèle l’odeur d’un démon à l’endroit même où Satoko a disparu, et cette odeur semble venir du sol. Il comprend que le démon se cache dans la terre, comme dans un marais, et qu’il en surgit pour saisir ses proies.

Cette scène installe une des clés de Demon Slayer : Tanjiro ne combat pas seulement avec son sabre, mais avec son nez. Il sent la peur, la colère, la tristesse, et il sent les démons avant de les voir. Notre article sur l’odorat de Tanjiro explique ce don.

Le démon des marais

La nuit suivante, le démon frappe à nouveau, et Tanjiro le surprend. Il s’agit d’un démon des marais, capable de s’enfoncer dans le sol comme dans de l’eau et de se diviser en trois corps. Il garde les ornements de cheveux de ses victimes, comme des trophées, et il ne s’attaque qu’aux jeunes filles de seize ans.

Tanjiro plonge à sa poursuite, au sens propre : il le combat sous la surface du sol, là où le démon se croyait intouchable. Il s’appuie sur le Souffle de l’Eau, appris auprès d’Urokodaki, dont les mouvements s’adaptent même à ce terrain impossible. C’est son tout premier vrai combat de pourfendeur en mission, loin de la Sélection finale et de ses démons affaiblis.

Le démon des marais n’a rien d’un adversaire légendaire. Mais pour Tanjiro, chaque victoire compte, et chaque démon tué est une famille épargnée. Notre article sur le Souffle de l’Eau présente les techniques qu’il emploie.

Nezuko combat pour la première fois

Pendant que Tanjiro affronte un des corps du démon, les deux autres se jettent sur lui. C’est alors que Nezuko sort de sa boîte. Pour la première fois, elle se bat aux côtés de son frère, et elle se bat bien : elle frappe, elle protège la jeune fille enlevée cette nuit-là, elle tient tête à deux démons à la fois.

Ce moment change le regard du lecteur sur elle. Nezuko n’est plus seulement une sœur à sauver, c’est une alliée. Urokodaki l’avait hypnotisée pendant son long sommeil pour qu’elle voie les humains comme sa famille et les démons comme des ennemis, et cette suggestion porte ses fruits. Notre article sur l’hypnose de Nezuko par Urokodaki raconte ce qui s’est passé pendant ces deux ans.

À la fin du combat, Tanjiro achève le démon. La jeune fille enlevée cette nuit-là est sauvée. Mais Satoko, la fiancée de Kazumi, avait été dévorée avant l’arrivée de Tanjiro : parmi les ornements de cheveux gardés par le démon, Kazumi reconnaît le sien.

Le nom qu’aucun démon n’ose prononcer

Avant de tuer le démon, Tanjiro l’interroge. Il veut savoir où trouver Muzan Kibutsuji, le premier démon, celui qui a transformé Nezuko. Le démon des marais, jusque-là arrogant, se met soudain à trembler. Il refuse de répondre, terrifié à l’idée de prononcer ce nom.

Tanjiro, d’ordinaire si doux, s’emporte. Il pense à sa famille massacrée, à Nezuko changée en démon, et il ne supporte pas que l’on se taise sur celui qui en est responsable. La colère qu’il laisse éclater ce soir-là montre l’autre face du personnage : derrière la gentillesse, une détermination que rien n’arrête.

C’est la première fois que le lecteur de Demon Slayer mesure la peur que Muzan inspire à ses propres créatures. Les démons ne lui obéissent pas par loyauté, mais par terreur. On découvrira plus tard pourquoi : Muzan entend tout ce qu’ils pensent et peut les détruire à distance, d’un simple ordre.

Pour Tanjiro, cette scène confirme une intuition : Muzan est la clé de tout. Lui seul pourrait connaître un moyen de rendre Nezuko humaine. Notre portrait de Muzan Kibutsuji, le premier démon présente cet ennemi, et notre page sur les démons et les Lunes démoniaques explique leur hiérarchie.

Ce que Tanjiro dit à Kazumi

Après la bataille, Kazumi s’effondre devant l’ornement de Satoko. Tanjiro, qui a perdu toute sa famille quelques années plus tôt, lui parle avec une douceur ferme. Il lui dit qu’il comprend sa douleur, mais qu’il faut continuer d’avancer, quoi qu’il arrive.

Kazumi est d’abord choqué par cette dureté. Puis il comprend que ces mots viennent de quelqu’un qui a vécu la même perte. La scène, très courte, résume le caractère de Tanjiro : un garçon qui souffre autant que les autres, mais qui refuse de s’arrêter. Il ne promet pas que la douleur passera. Il dit seulement qu’il faut continuer, pour ceux qui restent et pour ceux qu’on a perdus.

Ce ton reviendra tout au long de Demon Slayer. Tanjiro console, encourage, relève, même ses ennemis parfois. Notre article sur pourquoi Tanjiro est tant aimé revient sur ce caractère, et notre page Tanjiro Kamado, tout savoir sur le héros suit son parcours.

Le masque de renard qu’Urokodaki lui a offert pour la Sélection finale reste le souvenir de cette époque. Notre figurine pop le montre relevé sur le front, haori bleu clair à écailles, dans la collection Tanjiro Kamado au complet.

Une mission ordinaire, un arc fondateur

Au premier regard, la Première mission ressemble à une mission ordinaire. Un démon sans rang, une ville de province, une nuit de combat. Il n’y a ni Pilier, ni Lune, ni grand retournement. Pourtant, l’arc pose les fondations de tout Demon Slayer, et c’est ce qui le rend intéressant à relire.

On y découvre la routine des pourfendeurs : un corbeau qui donne l’ordre, un voyage, une enquête auprès des habitants, un démon à débusquer. Cette structure reviendra dans presque tous les arcs suivants, de la Maison aux tambours au Train de l’Infini. On y découvre aussi le duo Tanjiro et Nezuko au combat, la grande originalité de la série : un pourfendeur qui se bat avec une démone.

L’arc montre aussi la manière dont Gotouge écrit ses démons. Le démon des marais n’a pas de passé raconté, mais il a des trophées, des habitudes, une peur. Dans les arcs suivants, chaque démon aura droit à son histoire, et la frontière entre monstre et humain deviendra le cœur de la série. Notre portrait de Koyoharu Gotouge, l’autrice de Demon Slayer revient sur sa façon d’écrire.

Vers Asakusa

À peine la mission terminée, le corbeau crie un nouvel ordre : direction Tokyo, et le quartier d’Asakusa. Tanjiro ne le sait pas encore, mais il va y croiser l’homme qu’il cherche, Muzan lui-même, déguisé en humain au milieu de la foule.

La Première mission sert surtout de transition. Elle installe les outils du pourfendeur, le sabre, le corbeau, la boîte, et les deux armes secrètes de Tanjiro, son odorat et Nezuko. Elle installe surtout le but de la série : remonter jusqu’à Muzan. Notre article sur l’arc d’Asakusa et Muzan raconte la suite.