Koyoharu Gotouge, l’autrice di Demon Slayer

Demon Slayer ha un volto, quello di Tanjiro, ma la sua autrice non ne ha uno. Koyoharu Gotouge non appare né in televisione, né in foto, né sul palco durante le anteprime. Eppure, è da una sola persona, alla sua tavola da disegno, che sono usciti Nezuko, Rengoku, Muzan e i 205 capitoli della serie.

Ecco cosa sappiamo di lei, dai suoi esordi alla fine del manga, ciò che rende riconoscibile il suo stile, le opere che l’hanno ispirata e ciò che ha fatto da allora. Per l’elenco dei volumi e l’ordine di lettura, la nostra pagina su il manga Demon Slayer, volumi e capitoli riprende tutto in ordine.

Chi è Koyoharu Gotouge?

Koyoharu Gotouge è uno pseudonimo, a volte scritto Gotōge.

La tabella riprende le principali tappe della sua carriera, dagli esordi a oggi.

Dietro questo nome c’è una mangaka nata il 5 maggio 1989 nella prefettura di Fukuoka, sull’isola di Kyûshû, nel sud del Giappone. Non ha mai mostrato il proprio volto e non concede quasi mai interviste filmate.

Nelle pagine dei suoi volumi, si rappresenta con i lineamenti di un coccodrillo con gli occhiali. È lui che firma le brevi dediche dell’autrice, ringrazia i lettori e commenta gli aspetti più intimi di un capitolo. I fan lo hanno adottato al punto da trasformarlo in un personaggio a tutti gli effetti.

Questa scelta dell’anonimato non è affatto eccezionale tra i mangaka, ma assume una dimensione diversa quando l’opera diventa una delle più vendute della storia. Mentre le sale cinematografiche battevano record, la sua autrice rimaneva invisibile, e forse è proprio questo a rendere i suoi personaggi così presenti: non vediamo che loro.

Kagarigari, la bozza di Demon Slayer

I suoi esordi risalgono al 2013. In quell’anno, il suo racconto breve Kagarigari viene premiato durante il concorso per giovani talenti del Jump. La storia parla già di demoni e di coloro che li inseguono.

Gli anni successivi sono stati meno facili. Sono apparsi altri racconti brevi, senza però riuscire a diventare una serie. Il suo editore le consigliò allora di partire da un tema semplice, che tutti potessero comprendere subito. Gotouge riprese Kagarigari e lo trasformò.

L’eroe iniziale era più cupo, più freddo. Per la serie, diventa un ragazzo gentile, figlio di un venditore di carbone, che parte per salvare sua sorella trasformata in demone. Questo ragazzo è Tanjiro Kamado, e questo cambiamento di carattere ha senza dubbio contribuito al successo della serie. Il nostro ritratto di Tanjiro Kamado, l’eroe di Demon Slayer racconta la sua storia.

Questo fratello e questa sorella possono stare insieme su uno scaffale: la nostra statuetta mostra Tanjiro in cammino, con Nezuko portata sulla schiena, entrambi sorridenti. Si trova nella collezione completa di Nezuko Kamado e nella collezione di tutte le statuette.

I racconti brevi prima della serie

Prima della sua grande serie, Gotouge ha pubblicato quattro racconti brevi. Kagarigari, naturalmente, ma anche Rokkotsu-san, Monju Shirô Kyôdai e Haeniwa no Zigzag. Queste storie mescolano già il fantastico, eroi segnati e un umorismo un po’ assurdo.

Sono stati riuniti nel 2019 in un’antologia pubblicata in Giappone da Shueisha e poi tradotta in francese. Per un fan, la lettura è affascinante: si vedono nascere idee, volti e modi di costruire una scena che si ritroveranno in Tanjiro e nei suoi compagni. Kagarigari, in particolare, sembra una prima bozza dell’universo.

L’antologia mostra anche un’autrice che sta ancora cercando la propria voce. Alcune storie sono goffe, altre molto divertenti, e tutte hanno quel tratto angolare che diventerà il suo marchio di fabbrica. Il nostro articolo su romanzi, fanbook e spin-off presenta questa antologia insieme agli altri libri dell’universo.

Quattro anni nel Weekly Shônen Jump

Il primo capitolo di Demon Slayer appare il 15 febbraio 2016 sul Weekly Shônen Jump. L’ultimo, il 205°, esce il 18 maggio 2020. Nel frattempo, Gotouge pubblica un capitolo ogni settimana per poco più di quattro anni, un ritmo estenuante che conoscono tutti gli autori della rivista.

Gli esordi sono modesti. La serie non fa parte dei titoli di punta del Jump e bisogna attendere l’adattamento anime, nel 2019, affinché le vendite decollino. In quell’anno, Kimetsu no Yaiba diventa la serie più venduta in Giappone secondo Oricon, superando One Piece, una primizia dopo dodici anni.

Poi Gotouge compie una scelta rara: terminare la storia al culmine, senza dilatarla. Mentre il mondo intero scopre la serie, il manga si conclude in 23 volumi. L’ultimo capitolo compie un salto nel tempo fino ai giorni nostri, una conclusione che divide ancora i lettori. Il nostro articolo sul numero di volumi di Demon Slayer analizza la serie volume per volume.

Un tratto crudo e motivi pensati per il bianco e nero

Il disegno di Gotouge non somiglia a nessun altro nel Jump di quegli anni. È angolare, a volte rigido, con volti dagli occhi immensi e demoni dalla stranezza inquietante. Alcuni lettori lo trovano goffo all’inizio, poi non possono più farne a meno.

Gotouge costruisce i suoi personaggi attraverso i motivi. Il damier di Tanjiro, l’asanoha di Nezuko, i triangoli di Zenitsu, l’haori diviso a metà di Giyu, le righe di Obanai: ogni costume è riconoscibile al primo sguardo, anche in bianco e nero, anche di spalle. È questo che permette al lettore di seguire un combattimento caotico senza mai perdere di vista chi è chi.

Questi motivi sono diventati i simboli della serie, al punto che i fan li indossano. Il nostro haori leggero riprende cinque di questi tessuti, dal damier di Tanjiro all’haori bicolore di Tomioka, per l’estate come per le convention. Si trova tra le giacche Demon Slayer e nella collezione di tutti i cosplay.

Personaggi che piangono, ridono e muoiono

Ciò che colpisce di più in Gotouge è il modo in cui tratta i suoi personaggi. I demoni sono quasi tutti stati umani, e lei si prende il tempo di raccontare la loro vita precedente al momento della loro morte: una famiglia perduta, un amore infranto, una malattia. Il lettore comprende il mostro senza mai giustificarlo.

I protagonisti, invece, non sono mai al sicuro. Gotouge fa morire personaggi amati dal pubblico, a volte in poche pagine, e ognuno lascia dietro di sé un ricordo, un oggetto o una promessa che gli altri portano poi con sé. Il passato di Muichiro, con suo fratello gemello Yuichiro, ne è un esempio: un'infanzia tra boscaioli, una notte di demoni e un ragazzo che ha dimenticato tutto per sopravvivere. Il nostro ritratto di Muichiro Tokito, il Pilastro della Nebbia racconta questa storia.

Questa durezza è sempre compensata dalla tenerezza. Tanjiro piange i demoni che uccide, Nezuko protegge gli umani, Zenitsu si dimostra eroico una volta addormentato. Questo mix spiega perché la serie colpisce tanto gli adulti quanto i bambini. La nostra pagina su l'universo di Demon Slayer in un colpo d'occhio presenta i personaggi e i loro legami.

L'umorismo e i segreti dell'era Taishō

Si tende a dimenticare quando si parla dei combattimenti, ma è anche un manga divertente. Gotouge inserisce gag in mezzo alle scene più tese: volti deformati, battute assurde, Inosuke che sfida tutto ciò che si muove, Zenitsu che urla.

Tra i capitoli e alla fine dei volumi, aggiunge anche i «segreti dell'era Taishō», brevi aneddoti sui personaggi: il piatto preferito di ciascuno, un'abitudine, un dettaglio sulla loro altezza o età. Queste pagine bonus hanno fatto felici i lettori, e l'anime ne riprende una parte dopo la sigla finale. Il nostro articolo sulle differenze tra anime e manga mostra ciò che resta esclusiva della carta.

Questo tratto in bianco e nero, con le sue vignette umoristiche, lo ritroverete nel nostro set di adesivi, dove ritratti e scene del manga si alternano ai nomi dei personaggi calligrafati. Sono disponibili nella collezione di adesivi e tra gli accessori di Demon Slayer.

Nomi che raccontano i personaggi

Gotouge sceglie i nomi con cura, e i kanji ne dicono spesso molto. Tanjiro porta nel proprio nome il carattere del carbone, il mestiere della sua famiglia. Rengoku significa «purgatorio», un nome di fuoco per il Pilastro delle Fiamme. Muzan significa «crudele, senza pietà», e il suo cognome, Kibutsuji, contiene il carattere del demone.

Il gioco continua con gli altri. Kocho, il nome di Shinobu e di Kanae, significa «farfalla», e Shinobu evoca la resistenza, la pazienza di chi nasconde la rabbia dietro un sorriso. Kanroji, il nome di Mitsuri, contiene la «rugiada dolce». Il nome di Gyomei Himejima, il più grande dei Pilastri, racchiude la parola «grido», lui che piange senza cessare. E Agatsuma, il nome di Zenitsu, si scrive con i caratteri di «mia moglie», il che fa sorridere i lettori giapponesi quando si conosce la sua ossessione per il matrimonio.

Questi dettagli spesso passano inosservati in francese, ma mostrano un'autrice che pensa a ogni personaggio fino alla minima sillaba. La nostra pagina su i Pilastri, guida completa presenta ciascuno di questi combattenti.

Gintama, JoJo e le altre ispirazioni

Gotouge ha citato le sue influenze più volte. Il suo manga preferito è Gintama, la commedia d'azione di Hideaki Sorachi, nota per passare dalle risate folli all'emozione in una pagina. Si ritrova questo mix tra gli esecutori. Cita anche JoJo's Bizarre Adventure, Naruto, Bleach e Berserk.

Un riferimento fa sorridere i fan: Tomokazu Sugita, la voce di Gintoki in Gintama, presta la sua voce giapponese a Gyomei Himejima, il Pilastro della Roccia. Il nostro articolo sui seiyū giapponesi di Demon Slayer presenta tutto il cast, e il nostro ritratto di Gyomei Himejima, il Pilastro della Roccia racconta questo gigante dal cuore tenero.

Queste ispirazioni si avvertono nei combattimenti, nei demoni dai corpi impossibili e nelle pose. Ma Gotouge vi aggiunge un'impronta molto giapponese: l'era Taishō, i kimono, i riti del Capodanno, le glicine che respingono i demoni. Questa ambientazione storica conferisce alla serie un'atmosfera che gli altri shōnen non hanno.

E dopo Demon Slayer?

Dalla fine del manga nel 2020, Gotouge non ha lanciato una nuova serie. Nel 2021, ha accennato al desiderio di un manga di fantascienza mescolato a una commedia romantica, ispirato ai vecchi film sugli alieni. Nessun progetto è stato annunciato da allora.

L'universo, invece, ha continuato a crescere con altri autori. Ryōji Hirano ha disegnato due storie dedicate a Giyu Tomioka e a Kyōjurō Rengoku, riunite in un volume derivato. Natsuki Hokami ha disegnato Kimetsu Gakuen, la parodia scolastica, pubblicata in Francia sotto il titolo Demon Slayer School Days. Il nostro articolo sulle storie derivate di Giyu e Rengoku e quello sui Pilastri a Kimetsu Academy presenta queste due continuazioni.

Per i lettori francofoni, l'opera di Gotouge è pubblicata da Panini. Il nostro articolo sulle edizioni francesi di Demon Slayer confronta le versioni disponibili, e la nostra pagina Demon Slayer in quale ordine, stagioni e film vi guida per quanto riguarda l'anime.