L’era Taisho, l’epoca di Demon Slayer

Un ragazzo in kimono a scacchi, con una scatola di legno sulla schiena, che resta a bocca aperta davanti ai lampioni elettrici di una grande città: questa immagine riassume l’epoca di Demon Slayer. Koyoharu Gotouge ha collocato la sua storia in un momento preciso della storia giapponese, in cui il vecchio mondo dei samurai e dei demoni del folklore incrocia il nuovo mondo dei treni, dell’elettricità e degli abiti occidentali. Questa scelta non è un semplice sfondo: spiega molto sulla serie.

Ecco cos’è l’era Taisho, come appare il Giappone di quel periodo in Demon Slayer e perché l’autrice l’ha scelta. La nostra pagina sull’universo di Demon Slayer presenta il mondo della serie, mentre il nostro articolo sulla cronologia di Demon Slayer colloca questo periodo nei mille anni di storia giapponese.

Cos’è l’era Taisho?

In Giappone gli anni si contano in ere, che corrispondono al regno di un imperatore. L’era Taisho comprende il regno dell’imperatore Yoshihito, noto come Taisho, dal 30 luglio 1912 al 25 dicembre 1926. È breve, appena quattordici anni, e l’imperatore, malato, lascia già nel 1921 la reggenza al figlio, il futuro imperatore Showa. Si colloca tra due periodi molto più lunghi: l’era Meiji, quella della grande modernizzazione del Paese, e l’era Showa, che inizia nel 1926.

È un’epoca di transizione. Il Giappone è aperto al mondo da diversi decenni, le sue città si trasformano, emerge una classe media urbana e la cultura occidentale si fonde con quella giapponese nella moda, nella cucina, nell’architettura e nel tempo libero. Gli storici parlano di «democrazia Taisho» per la vita politica e di «romanticismo Taisho» per l’estetica dell’epoca, un connubio di nostalgia e modernità che affascina ancora oggi i giapponesi.

Demon Slayer non specifica mai l’anno esatto della sua storia. Sappiamo solo che si svolge durante l’era Taisho e che il racconto di Tanjiro copre circa tre anni. Questo è sufficiente per collocare la serie in questo mondo sospeso tra due epoche e per conferire a ogni ambientazione un’atmosfera d’epoca.

Il divieto di portare spade e l’esercito nascosto

Il dettaglio storico più importante per la serie risale all’era Meiji. Nel 1876 il governo vietò di portare spade in pubblico, salvo ai militari e ai poliziotti. Fu la fine dei samurai, che persero il loro privilegio più visibile. Mezzo secolo dopo, all’epoca di Tanjiro, portare una lama alla cintura era un reato.

Ecco perché l’esercito dei cacciatori di demoni vive nell’ombra. Non è mai stato riconosciuto dallo Stato, i suoi membri nascondono le spade e il grande pubblico ignora persino l’esistenza dei demoni. In stazione, sul Treno dell’Infinito, un dipendente vede le spade di Tanjiro e dei suoi amici e chiama la polizia: i ragazzi devono fuggire e nascondere le lame sotto i vestiti. I cacciatori viaggiano spesso di notte, lontano dagli sguardi. Il nostro articolo sull’esercito dei cacciatori di demoni racconta come funziona, mentre quello sui fabbri del villaggio nascosto presenta coloro che fabbricano lame vietate dalla legge.

L’uniforme dei cacciatori stessi proviene da quel periodo: una giacca nera con colletto alto e bottoni, molto simile alle uniformi indossate allora dai liceali e dagli studenti giapponesi, ispirate a quelle militari europee. La nostra uniforme dei cacciatori riprende questo taglio, con la cintura bianca e il carattere sulla schiena, nella collezione dei cosplay dei cacciatori.

Asakusa, la città moderna

Lo shock della modernità colpisce Tanjiro ad Asakusa, un quartiere di Tokyo. Il ragazzo è cresciuto in una casa isolata in montagna e non aveva mai visto una grande città. Vi scopre strade affollate, insegne, carrozze e, soprattutto, l’illuminazione elettrica che illumina la notte come in pieno giorno. È così disorientato da avere vertigini.

All’epoca Asakusa era il grande quartiere dei divertimenti di Tokyo, con i suoi teatri, cinema, attrazioni e la sua folla. Il primo cinema permanente del Giappone vi aprì le porte nel 1903 e il quartiere attirava ogni sera migliaia di passanti venuti a vedere spettacoli, film muti e vetrine illuminate. È proprio lì, in mezzo a questa modernità, che Tanjiro incontra per la prima volta Muzan, travestito da elegante uomo in abito occidentale e cappello, con una donna e una bambina che ignorano ciò che è. Il primo dei demoni non vive in una caverna: si è integrato nella città più moderna del Paese. Il nostro articolo sull’arco di Asakusa e di Muzan racconta questo incontro.

L’abito di Muzan è esso stesso un indicatore dell’epoca: giacca scura, camicia, cravatta, cappello a tesa larga, l’abbigliamento di un uomo ricco dell’era Taisho. I fan hanno notato la sua somiglianza con una star della musica pop americana e lo hanno soprannominato Muzan Jackson, un paragone che l’autrice non ha mai confermato. Il nostro cosplay di Muzan riprende la sua giacca nera ricamata e il suo cappello, nella collezione dei cosplay dei demoni.

Il Treno dell’Infinito e la rivoluzione ferroviaria

La ferrovia è uno dei grandi simboli della modernizzazione giapponese. La prima linea, tra Tokyo e Yokohama, aprì nel 1872 e la rete coprì gran parte del Paese durante l’era Taisho. Le locomotive a vapore trasportavano passeggeri e merci e cambiarono la vita nelle campagne.

In Demon Slayer, il Treno dell’Infinito è una locomotiva a vapore su cui scompaiono dei passeggeri. Tanjiro e Inosuke non avevano mai visto un treno: Inosuke lo scambia per un mostro gigante, il padrone del luogo, e si lancia contro di esso per combatterlo, mentre Tanjiro si chiede se si tratti di uno spirito guardiano. Zenitsu, più abituato alla città, spiega loro che è un mezzo di trasporto. Queste scene comiche ricordano quanto la modernità fosse ancora nuova per una parte del Paese, dove molte persone non avevano mai lasciato il proprio villaggio. Il nostro articolo sull’arco del Treno dell’Infinito racconta la missione, mentre il nostro arazzo del Treno dell’Infinito, disponibile in diciassette dimensioni, lo porta sulla parete, nella collezione degli arazzi Demon Slayer.

Yoshiwara, il quartiere dei piaceri

Il quartiere del piacere della seconda stagione è un luogo reale: Yoshiwara, il quartiere riservato di Tokyo, creato nel XVII secolo e rimasto in attività fino a metà del XX secolo. Le sue case di cortigiane, le sue strade illuminate dalle lanterne e le sue oiran, le cortigiane di alto rango con acconciature spettacolari, ne facevano un mondo a parte, chiuso da mura e porte.

È lì che si nasconde Daki, la Sesta Luna Superiore, sotto le fattezze di una celebre oiran. Tanjiro, Zenitsu e Inosuke vi si infiltrano travestiti da ragazze, in una delle scene più divertenti della serie. Gyutaro e Daki, invece, sono nati nel quartiere più povero di quella stessa Yoshiwara, il che conferisce alla loro storia una dimensione sociale: i due demoni sono i figli della miseria prodotta dal quartiere del piacere. Il nostro articolo su arco del quartiere del piacere racconta questa missione.

La moda, la cucina e la vita quotidiana

L'era Taisho è anche un'epoca di mescolanza nella vita di tutti i giorni. Gli uomini delle città indossano volentieri abiti e cappelli, le donne mescolano kimono e accessori occidentali, e le studentesse indossano l'hakama con stivaletti stringati. In Demon Slayer, questo mescolamento si vede ovunque: l'uniforme dei cacciatori di demoni di ispirazione europea sotto un haori giapponese, gli abiti di Muzan, i kimono dei contadini.

Anche la cucina cambia. I piatti di ispirazione occidentale, cotolette, curry, cotolette impanate, omelette al riso, si diffondono nelle città. Le piccole curiosità a fine episodio dell'anime rivelano inoltre che Mitsuri adora le cotolette di maiale impanate e l'omelette al riso, due piatti tipici di questa cucina giapponese di ispirazione occidentale. Il nostro articolo su i piatti preferiti dei personaggi descrive nel dettaglio questi gusti, e quello su i segreti dell'era Taisho presenta queste curiosità.

La scienza e le armi moderne

La modernità dell'era Taisho non si limita alle città e ai treni. Entra anche nel modo di combattere i demoni. Shinobu Kocho, il Pilastro degli Insetti, è tanto una chimica quanto una combattente: studia il sangue dei demoni, sviluppa veleni e cura i feriti nella Dimora delle Farfalle con una medicina colta. Tamayo, la demone medico, gestisce una clinica ad Asakusa, dove cura gli umani senza che sappiano cosa sia. Il rimedio che renderà umana Nezuko e il veleno che indebolirà Muzan nascono nei loro laboratori.

Genya Shinazugawa, invece, non riesce a padroneggiare alcun respiro. Per compensare, combatte con un fucile a canna corta, un'arma da fuoco moderna che spicca in mezzo alle spade. È un altro segno dell'epoca: la polvere da sparo e la chimica arrivano in un mondo in cui si combatteva ancora con la lama. Il nostro articolo su Genya Shinazugawa, il cacciatore di demoni con il fucile racconta la sua storia, e la nostra pagina su i Pilastri di Demon Slayer presenta Shinobu tra i nove.

Questo mescolamento conferisce alla serie parte del suo fascino: si incontrano lame forgiate alla vecchia maniera, maschere da volpe intagliate nel legno da un vecchio maestro e siringhe di veleno preparate in laboratorio. Per un cosplay di cacciatore di demoni, questo stile d'epoca si ritrova nell'uniforme con colletto alto, l'haori sopra e i sandali, e la collezione dei cosplay di Demon Slayer riunisce tutti gli abiti.

La scelta dell'autrice

Koyoharu Gotouge non ha mai dato una spiegazione dettagliata della sua scelta, ma l'effetto è chiaro. L'era Taisho permette di mantenere spade, kimono, villaggi e demoni del folklore, aggiungendo al contempo treni, città illuminate e costumi occidentali. È l'ultimo momento in cui un mondo antico può ancora esistere nelle montagne, mentre la modernità avanza nelle città.

Questo contrasto serve la narrazione. I demoni appartengono al vecchio mondo, quello della notte senza luce. La modernità, con la sua elettricità che scaccia l'oscurità, annuncia un Giappone in cui non avranno più posto. L'ultimo capitolo, che salta un secolo fino al Tokyo di oggi, porta questa idea alle estreme conseguenze. Il nostro articolo su la fine di Demon Slayer spiegata torna su questo salto nel tempo, e la nostra pagina su tutti gli archi di Demon Slayer mostra come ogni arco attraversa questo Giappone in trasformazione.