Ce que veulent dire les noms des personnages de Demon Slayer

En japonais, un nom s’écrit avec des caractères qui ont chacun un sens, les kanji. Koyoharu Gotouge en a profité pour glisser dans presque chaque nom un indice sur le personnage : son métier, sa technique, son destin, parfois une plaisanterie. Un lecteur japonais saisit ces indices au premier coup d’œil, un lecteur français passe à côté. Une fois expliqués, ils éclairent la série d’une autre lumière, et certains font sourire tant ils collent au personnage.

Voici ce que veulent dire les noms des personnages de Demon Slayer, des Kamado aux Lunes démoniaques. Notre page sur tous les personnages de Demon Slayer présente chacun d’eux, et notre article sur le lexique japonais de Demon Slayer explique les autres mots de la série.

La lecture d’un nom japonais

Au Japon, le nom de famille passe avant le prénom : Kamado Tanjiro dans l’ordre japonais, Tanjiro Kamado dans l’ordre occidental que l’on emploie en France. Chaque partie s’écrit en général avec deux ou trois kanji, et chaque kanji peut se lire de plusieurs façons. C’est ce qui permet à l’autrice de jouer : un même son peut s’écrire avec des caractères très différents, et le choix des caractères donne le sens.

Beaucoup de prénoms masculins de la série se terminent par « rō », le caractère 郎, qui désigne le garçon ou le fils : Tanjiro, Kyojuro, Muichiro, Yuichiro, Tanjuro. Plusieurs prénoms féminins se terminent par « ko », 子, l’enfant, comme celui de Nezuko. Ces terminaisons ne disent rien du personnage, elles situent simplement son prénom dans l’usage japonais de l’époque, au début du vingtième siècle.

Les Kamado, une famille de charbonniers

Le prénom de Tanjiro s’écrit 炭治郎 : le premier caractère est celui du charbon de bois, le métier de sa famille, le second évoque l’idée de soigner ou de gouverner, et le troisième est la terminaison des fils. Son père s’appelait Tanjuro, avec le même caractère du charbon. Les deux prénoms forment une chaîne, comme la danse et les boucles d’oreilles qui passent de l’un à l’autre. Notre article sur Tanjuro Kamado, le père de Tanjiro raconte cette transmission.

Le nom de famille, Kamado, s’écrit 竈門. Le premier caractère désigne le kamado, le fourneau traditionnel en terre où l’on cuisait le riz au feu de bois, et le second la porte. Une famille de charbonniers, gardienne de la danse du Dieu du Feu, porte donc le nom du foyer de la maison. Le prénom de Nezuko contient le caractère 豆, le haricot, et se termine par 子, l’enfant, une terminaison féminine très courante. Notre article sur la famille Kamado présente tous les frères et sœurs.

Notre panier à linge de Tanjiro porte justement son nom écrit en kanji, à côté de son portrait en haori à damier. Il se trouve dans la collection Tanjiro Kamado.

Zenitsu, Inosuke et Kanao

Le nom le plus drôle de la série est celui de Zenitsu. Son prénom, 善逸, réunit le caractère du bien et celui de ce qui est unique, exceptionnel. Mais son nom de famille, Agatsuma, s’écrit 我妻, littéralement « ma femme ». Pour un garçon qui passe la série à demander toutes les filles en mariage, l’autrice ne pouvait pas trouver mieux. Notre article sur Zenitsu Agatsuma, le pourfendeur de la foudre raconte son histoire.

Inosuke Hashibira s’écrit 嘴平伊之助. Son nom de famille réunit le bec et ce qui est plat. Son prénom s’écrit avec des caractères choisis pour leur son plus que pour leur sens, mais ce son, « ino », est le début du mot japonais inoshishi, le sanglier. Quand il se déguise en courtisane dans le quartier des plaisirs, on l’appelle d’ailleurs Inoko, avec le caractère du sanglier. Notre article sur Inosuke Hashibira, élevé dans la montagne présente le garçon à la tête de sanglier.

Kanao Tsuyuri a un nom de famille poétique : 栗花落, littéralement « la chute des fleurs de châtaignier », qui se lit tsuyuri. Les châtaigniers perdent leurs fleurs au début de la saison des pluies, que les Japonais appellent tsuyu. Son prénom, lui, est écrit en katakana, un alphabet qui note les sons sans leur donner de sens : contrairement aux autres, il ne dit rien de celle qui le porte, comme si l’enfant vendue par sa famille restait à écrire.

Les noms des Piliers

Les noms des Piliers sont parmi les plus travaillés. Rengoku, le nom de Kyojuro, veut dire « purgatoire », et l’on pense aussitôt aux flammes de son souffle. Son prénom, 杏寿郎, réunit l’abricot, la longévité et le fils, ce qui rend sa mort au matin du Train de l’Infini plus cruelle encore. Giyu Tomioka s’écrit 冨岡義勇 : le prénom réunit la justice et le courage, deux qualités que le Pilier de l’Eau ne se reconnaît pas. Notre article sur Kyojuro Rengoku, le Pilier de la Flamme raconte sa dernière nuit.

Shinobu Kocho porte le papillon dans son nom de famille, 胡蝶, ce qui explique tout le motif de son haori et de son Domaine. Mitsuri Kanroji s’écrit 甘露寺蜜璃 : le nom de famille signifie « le temple de la douce rosée », et il existe un vrai temple de ce nom, devenu un lieu de visite pour les fans ; le prénom réunit le nectar et le lapis. Tengen Uzui porte un prénom, 天元, qui veut dire « l’origine céleste » et désigne aussi le point central d’un plateau de jeu de go, une belle image pour un homme qui aime être au centre de tout.

Le nom le plus frappant est celui de Sanemi : Shinazugawa s’écrit 不死川, « la rivière de ceux qui ne meurent pas ». Le Pilier du Vent est l’un des rares à survivre à la dernière bataille. Gyomei Himejima porte un nom de famille, 悲鳴嶼, qui veut dire « l’îlot des cris de douleur », et un prénom qui réunit l’idée bouddhiste des formations de l’esprit et celle des ténèbres : un moine aveugle, hanté par la nuit où les enfants de son temple sont morts. Notre page sur les neuf Piliers de Demon Slayer présente chacun d’eux.

Muichiro Tokito s’écrit 時透無一郎 : le nom de famille réunit le temps et ce qui est transparent, et le prénom commence par 無, le néant, que son frère Yuichiro lui a appris à lire comme l’infini. Obanai Iguro porte dans son nom de famille le caractère du noir, 黒, qui va bien à ce Pilier sombre et méfiant. Notre maillot de compression porte au dos le titre de la série et les noms des Piliers, dans la collection des t-shirts Demon Slayer.

Les noms des démons

Le nom du premier des démons ne laisse aucun doute. Muzan, 無惨, veut dire « sans pitié, cruel, misérable », et l’autrice n’aurait pas pu choisir un mot plus juste pour le personnage. Son nom de famille, Kibutsuji, 鬼舞辻, réunit le démon, la danse et le carrefour : un démon qui danse au croisement des chemins, là où le folklore japonais place les rencontres dangereuses. Notre article sur Muzan Kibutsuji, le premier démon raconte son origine.

Les Lunes supérieures portent des noms de démon qu’on leur a donnés après leur transformation, souvent écrits avec des caractères rares. Kokushibo s’écrit 黒死牟, avec le noir et la mort. Les démons gardent rarement leur nom humain : Akaza s’appelait Hakuji, Kokushibo Michikatsu, Daki Ume, et c’est parfois en entendant leur ancien nom qu’ils se souviennent de ce qu’ils étaient. Notre page sur Muzan et les Lunes démoniaques présente tous ces démons.

Les maîtres, les alliés et le premier pourfendeur

Les personnages secondaires ont droit au même soin. Sakonji Urokodaki, l’ancien Pilier de l’Eau qui forme Tanjiro, porte un nom de famille, 鱗滝, qui réunit les écailles et la cascade : un nom d’eau vive pour le maître du Souffle de l’Eau, qui entraîne ses élèves au pied d’une cascade du mont Sagiri. Notre article sur Sakonji Urokodaki, le maître de Tanjiro raconte son histoire.

Le nom du premier pourfendeur, Yoriichi Tsugikuni, est l’un des plus beaux de la série. Son prénom, 縁壱, réunit le lien et le chiffre un : celui qui relie, ou celui qui est seul. Son nom de famille, 継国, évoque la succession et le pays. Un homme sans descendance directe, dont la technique se transmet pourtant pendant quatre siècles par les Kamado : tout est déjà dans ses caractères. Notre article sur Yoriichi Tsugikuni, le premier pourfendeur raconte sa vie.

Kagaya Ubuyashiki, le chef de l’armée, porte un nom de famille, 産屋敷, qui commence par le mot ubuya, la cabane où l’on accouchait autrefois : un nom de naissance pour une famille dont les fils meurent tous avant trente ans. Tamayo, la démone médecin, s’appelle 珠世, la perle et le monde. Ces noms donnent à chaque personnage une épaisseur que la traduction efface, et c’est l’un des plaisirs d’une deuxième lecture. La collection Les Pourfendeurs réunit les produits de tous ces combattants.

Les surnoms d’Inosuke

Inosuke n’arrive jamais à retenir les prénoms de ses amis, et il les déforme à chaque fois. Tanjiro devient Gonpachiro ou Monjiro selon les jours, et Zenitsu devient Monitsu. Ces surnoms reviennent tout au long de la série et sont devenus une blague récurrente que les fans adorent, au point d’être repris dans les produits dérivés et les jeux vidéo.

Ces erreurs ont un sens : Inosuke a grandi seul dans la montagne et n’a appris à parler que tard. Il ne connaît pas la politesse, ni l’usage des noms. Pour lui, un prénom n’est qu’un bruit, et il retient mieux les odeurs, les gestes et la force de ceux qu’il croise. Il faut des mois de combats côte à côte pour que ses amis deviennent, à ses yeux, des personnes qu’on appelle par leur nom. Son propre nom, d’ailleurs, il ne le connaît que parce qu’il était brodé sur le lange que portait le bébé abandonné : c’est tout ce que sa mère lui a laissé. Notre article sur le trio Tanjiro, Zenitsu et Inosuke raconte comment ces trois-là sont devenus inséparables.

Porter un nom en kanji

Les noms en kanji sont devenus un motif à part entière sur les produits dérivés de la série, au même titre que le damier de Tanjiro ou les ailes de papillon de Shinobu : un nom écrit en grands caractères blancs sur fond noir se reconnaît de loin et donne un style très japonais à un vêtement ou à un objet. Pour offrir un cadeau personnel, choisir le nom du personnage préféré de la personne en kanji est une bonne idée : les initiés le reconnaîtront au premier regard, les autres poseront la question, et vous aurez l’occasion de raconter ce que veut dire ce nom.

Notre housse de valise Nezuko porte son nom en grands caractères japonais, doublé en lettres latines, au-dessus de la jeune fille allongée parmi les fleurs de cerisier. Elle se trouve dans la collection des valises et housses Demon Slayer, et notre article sur le sens du titre Kimetsu no Yaiba explique les caractères du titre lui-même.